Le tirage naturel n'est pas une ventilation au rabais
Dans une maison ancienne, l'air sort parce qu'il est plus chaud et plus léger que l'air extérieur : c'est le tirage thermique. La dépression disponible vaut environ 0,3 à 0,4 Pa par mètre de hauteur de tirage et par degré d'écart de température. Une issue à 6 m au-dessus des entrées d'air avec 15 °C d'écart donne de l'ordre de 30 Pa. C'est très éloigné des 160 Pa de consigne d'une bouche autoréglable : suffisant pour un conduit court et lisse, insuffisant dès que le réseau s'allonge. En été, l'écart se réduit ou s'inverse : le tirage naturel ne ventile presque plus, et ce comportement est normal.
Quatre paramètres qui décident
- La hauteur de tirage. Plus l'issue est haute par rapport aux entrées d'air, plus la dépression est forte. Déplacer une sortie de toit de 1,5 m vers le faîtage change réellement le débit mesuré.
- La section libre des entrées. Ce sont les cm² utiles qui comptent, pas le diamètre du percement : un carneau de 100 mm avec grille, moustiquaire et clapet peut tomber à 40 cm² utiles là où il en faut 75 par pièce principale.
- Les pertes de charge du conduit. Un conduit maçonné de 6 m avec trois coudes à 90° et un rétrécissement consomme l'essentiel de la dépression disponible. Un conduit lisse, court et rectiligne vaut mieux qu'un conduit de section supérieure multipliant les coudes.
- La circulation intérieure. Sans jeu de 2 cm sous les portes ou passe-plat de 80 cm² utiles, la cuisine et la salle d'eau extraient l'air du couloir, pas celui de la pièce.
Mesurer avant de modifier
Le test de la feuille de papier confirme qu'il y a un tirage, pas qu'il est suffisant. Pour chiffrer, on mesure le débit à l'anémomètre en issue de conduit, puis on compare à l'obligation : l'arrêté du 24 mars 1982 fixe pour l'individuel, en extraction naturelle, 160 m³/h en cuisine, 30 m³/h en salle d'eau, 15 m³/h en WC isolé, avec 75 cm² utiles d'entrée d'air par pièce principale. Si la mesure tombe à 60 ou 80 m³/h en cuisine, trois lectures seulement :
- les entrées d'air sont obstruées ou sous-dimensionnées — on les agrandit avant d'imaginer un moteur ;
- le conduit est obstrué, froid ou mal débouché — on inspecte la souche et le débouché ;
- le logement est devenu trop étanche : sans air entrant, rien ne sort.
Le cas typique de la rénovation de fenêtres
Le passage au double vitrage à joints triple est la première cause de dégradation d'une ventilation naturelle : les menuiseries anciennes laissaient passer exactement l'air de compensation dont le conduit dépendait. Le remède n'est pas d'abord le caisson, mais des entrées d'air en menuiserie dans les pièces principales, calibrées pour rétablir les 75 cm² utiles. Sans elles, le conduit maçonné est un tube bouché à une extrémité : ni chapeau déflecteur ni rehausse n'y changeront rien.
Quand passer à l'extraction mécanique
Le tirage naturel atteint ses limites dès que l'occupation est dense ou le plan compact : plus de quatre pièces principales, cuisine ouverte sur séjour, salle d'eau sans conduit direct, pièces aveugles. Là, une simple flux hygroréglable prend le relais : elle ajoute les 10 à 20 Pa qui manquent et module selon l'usage. Le conduit existant devient alors un simple conduit de transit qu'on éprouve en pression, pas un conduit qu'on réutilise sans le regarder.
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