Un clapet qui s'ouvre en différé n'est pas un clapet paresseux
Une bouche hygro-réglable ne mesure pas la douche : elle mesure l'air qui arrive jusqu'à elle. Entre la source de vapeur et le capteur, il faut que la pièce se remplisse. Trois temps s'ajoutent, et leur addition explique la plupart des « bouches lentes » que l'on signale :
- le parcours : la vapeur monte le long de la paroi de douche, bute au plafond, puis chemine vers la bouche. Si la bouche est à l'opposé de la douche, séparée par une baignoire ou un muret, le trajet est plus long ;
- le mélange : la vapeur doit élever l'humidité relative de tout le volume d'air de la pièce jusqu'au seuil du capteur. Une salle d'eau de 8 m² sous 2,5 m atteint son seuil bien plus vite qu'une combble aménagée de 25 m² avec verrière ;
- l'inertie du capteur : la plupart des capteurs à sorption organique ou à membrane ont un temps de réponse de quelques minutes dans les conditions nominales, davantage si la pièce est froide — l'air froid se charge moins et l'adsorption est plus lente.
Un retard de cinq à quinze minutes entre le début de la douche et le passage au grand débit est donc, dans une pièce moyenne, un comportement normal. Le grand débit doit néanmoins s'établir, et se maintenir après la fin de la douche le temps d'évacuer l'humidité résiduelle.
Le test qui sépare le retard normal de la panne
Pour savoir si le capteur est vivant, on court-circuite le parcours de la vapeur. Le geste est simple et ne démonte rien :
- douche très chaude porte fermée quelques minutes : si l'hygromètre de la pièce monte à plus de 70-80 % d'humidité relative et que le clapet n'a pas bougé d'un millimètre, le capteur ou l'actionneur est en cause ;
- test de l'éponge : une éponge imbibée d'eau chaude (jamais d'eau bouillante, jamais de jet directs) tenue à 5-10 cm du capteur, 10 à 15 minutes, doit faire grimper le volet. Aucun mouvement alors que l'hygromètre local monte franchement confirme la panne du module ;
- lecture du volet en repos, à froid : un volet grand ouvert au repos indique un mécanisme déréglé ou une liaison capteur-volet rompue, pas un capteur lent.
Les causes externes qui miment un capteur lent
- capteur encrassé par le gras de cuisson ou la poussière : le film isolant retarde et atténue la réaction ; un nettoyage au chiffon sec ou légèrement humide, jamais dégraissant, le rend souvent à lui seul ;
- bouche peinte ou masquée partiellement : la fente d'aspiration du capteur doit rester libre ;
- air de douche court-circuité par une VMC de garage ou une hotte qui dépressurise fortement l'étage : la vapeur est arrachée trop vite de la pièce d'eau et le capteur ne la « voit » plus.
Quand remplacer, quand régler
Si le volet accomplit sa course complète mais trop tard, on récligne le seuil ou on remplace le module hydraulique selon la fiche constructeur — les modules se remplacent à diamètre et débit équivalents. Si le volet ne bouge pas alors que le capteur est propre et alimenté, c'est l'actionneur : le module complet se change, le démontage de l'actionneur lui-même n'est pas réparable en entretien courant.
À retenir : dix minutes de retard après une douche dans une grande pièce est un délai de remplissage, pas une panne. L'éponge humide près du capteur tranche la question en un test.
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